※無断転載・AI学習を固く禁じます。
「とりっくおあとりーと……です！」
のんびりと読書していたシンクの前に現れたアリエッタの手には、いつも持ち歩いている奇妙な人形に加え、これまた奇妙な顔をしたカボチャの人形があった。
「何？ 新しい人形でも見せびらかしにきたの？」
「……シンクはハロウィン、知らないの？」
はろうぃん？ 返ってきた答えにシンクは首を傾げる。その言葉に聞き覚えがなかったからだ。
「知らないなら、アリエッタが教えてあげる…！ ハロウィンはね、お菓子を貰える日なの」
「ふーん」
嬉しそうに目を輝かせて話すアリエッタに、シンクは気のない返事をする。興味が惹かれるような話ではなかった。任務にも関係なさそうだ。
なのでシンクはさっさと本に視線を戻そうとしたのだが、突如目の前に小さな手が差し出される。
「だからシンクも、アリエッタにお菓子をくれたら嬉しい、です」
なるほど、つまりは菓子をせがみにきたってわけか。やっぱり面白くない、とシンクは本に視線を戻す。
「悪いけど、ボクはそんなもの持ってないから、他を当たりなよ」
だからさっさとあっちに行ってくれない？
そう続けようとしたシンクの頬に、アリエッタがそっと触れてくる。やわらかいその感触の正体は指ではなく、くちびるで――。
「……え？」
思考と体が停止してしまったかのように、固まったシンクの口から間抜けな声が漏れ出したのは、少し時間を置いてからのこと。
「お菓子をくれないから……イタズラ、です！」
前にイオン様がこうするんだって教えてくれたと、嬉しそうに笑っていたアリエッタの小さな背中を、シンクはただただ呆然と見送る。
ハロウィン。
シンクにとって、それは忘れられそうにない日となった。
(by sakae)
END
（07-11-14初出）
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