※無断転載・AI学習を固く禁じます。
突然繋がった回線に、久しぶりにアッシュの顔を見たくなった。結構長いこと会ってない気がする。だから。
「会いたい」
ただ一言だけそう告げた。そのあと繋げてきた時と同じように、一方的に回線は切られちまったけど。
だけど別にいい。本気で期待しているわけじゃない。あいつが今どこにいるのかも知らないのに、会えるわけがなかった。そうだ。話が出来るだけでも充分だ。
「で？ 何の用だ」
そう、ただ声を聞けるだけでも――ってあれ？
今の声はすぐ近くからした。それも頭の中に響くものじゃなくて、後ろから？ つーか、そもそも回線はさっき……。
「間抜けな面してんじゃねえよ、屑」
振り返ると、そこには俺の被験者が立っていた。態度のデカいそいつは、とても幻とは思えない。
「……お前、わざわざ俺に会いにきてくれたのか？」
俺が言ったから？ そう訊けば、睨みつけられてしまった。
「馬鹿か。同じ街にいると分かったから、直接話した方が早いと思っただけだ」
勘違いしてんじゃねぇよとアッシュは続けたけど、何かすげー嬉しい！
「ありがとな、アッシュ！」
「だから違うと言って……！ もういい。さっさと用件を言え」
「用件って？」
何のことだ？ 首を傾げたら、思いっきり頬を引っ張られた。いてぇ！
「お前がその口で！ 会いたいと抜かしやがったんだろうがっ！」
「だ、だから単に会いたかっただけなんだって！ ……いてて」
バッと解放された頬を手でさする。ピリピリと痛むそこは、間違いなく赤くなっている筈だ。文句のひとつくらい言ってやろうとアッシュに向き直ってみると、彼は馬鹿にしたように笑っていた。
くっそー！ 心の中で叫ぶ。本気で腹が立ったわけじゃないけど。もう一度頬をさすりながら、息をついた。まあいいか！
「せっかく来てくれたんだし、ちょっとぐらいはいてくれるよな？」
「……ふん、仕方ねぇ。少しだけだからな」
お前と違って暇じゃないんだと悪態をつきながらも、アッシュはすぐ側の建物の壁にもたれ掛かった。俺もその隣に移動する。目が合うなり、彼は眉間にしわを寄せた。
「何にやけてんだ。気色悪い」
「な、何だよ！ 仕方ないだろ！」
嬉しいんだからさ。そう言いながら伸ばした手は振り払われなかった。それがまた嬉しくて、俺は笑った。
(by sakae)
END
（初出不明…多分07〜08年のどこか）
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